1Le crowdfunding, traduit usuellement et imparfaitement par les expressions « financement participatif » ou « financement par la foule » (voire par le syntagme sociofinancement), est un procédé de récolte de fonds qui revisite sous une nouvelle forme, depuis la fin des années 2000, le principe de la donation. Précisons d’emblée que nous n’emploierons pas les termes crowdfunding ou financement par la foule pour ne pas créditer l’idée d’une participation massive. De même, les termes don et donateur ne seront pas employés puisque les pratiques relèvent plus de la transaction que du don.
- 1 Un premier exemple de prise de participation, hors de notre périmètre d’étude (2010 – été 2015), es (...)
- 2 La plupart des grandes plateformes fonctionnent sur ce modèle (« tout ou rien »), mais on trouve ég (...)
2Il sera question ici du financement participatif qui fonctionne sur le « don » avec contreparties (rewards-based). Il existe d’autres variantes, notamment celle qui concerne le prêt d’argent avec intérêts ou celle qui permet aux contributeurs de prendre une participation au capital d’une entreprise, mais ces deux dernières n’ont pas été utilisées par les médias en France avant 20161. De manière générale, une campagne de financement participatif repose sur un principe : récolter un montant d’argent afin de réaliser un projet ; et sur deux obligations : financières et temporelles. La plateforme intermédiaire qui reçoit l’argent ne le reverse au porteur d’un projet que si l’objectif financier prédéfini est atteint ou dépassé (100 % ou plus) à l’issue d’un temps imparti (en moyenne les campagnes durent quarante jours). Les porteurs de projets peuvent librement fixer ce double objectif. En cas d’échec, si le taux de la récolte est inférieur à 100 % à l’issue du temps prévu, tous les contributeurs sont automatiquement remboursés2. De leur côté, les plateformes se rémunèrent en prélevant une commission d’environ 5 à 8 % sur les projets finalisés.
- 3 Album de musique (Grégoire), série devenue film (Veronica Mars ; Noob), etc.
3Ce type de financement est un phénomène récent qui a gagné en visibilité à l’occasion de collectes symboliques, mais pas toujours représentatives3. La pratique s’est depuis largement répandue, si bien que tout un chacun a déjà pu être sollicité par une connaissance plus ou moins proche pour contribuer financièrement à un projet artistique, entrepreneurial, humanitaire ou étudiant.
- 4 Voir la présentation des projets en annexe.
- 5 La campagne, étendue sur 90 jours, est déclenchée par le producteur alors que le journaliste est dé (...)
4Du côté des médias d’information français4, c’est fin 2010 que le premier projet à visée journalistique (Paroles de conflits) lance une campagne de financement participatif et obtient 18 000 euros. Le projet hybride (webdocumentaire relatant le périple à vélo d’un journaliste parti sillonner plusieurs pays) est atypique5. Il contribue à faire de la catégorie « journalisme » un secteur pouvant se prêter au système en vogue du financement participatif, à l’instar des autres industries culturelles (Bennett, Chin et Jones, 2015 ; Matthews, Rouzé et Vachet, 2014).
- 6 Des campagnes proposent même comme contrepartie de devenir « abonné à vie » dès lors que le montant (...)
5S’il est peu aisé de définir ce qui relève strictement du journalisme (frontières poreuses, absence d’instance de régulation professionnelle, formation non obligatoire), précisons toutefois que notre terrain concerne les médias qui investissent l’enquête et le reportage, quels que soient les sujets (international, culture, environnement), les registres d’expression (texte, photo, bande dessinée) et les canaux de diffusion (site web, papier). Aussi, en comparaison aux secteurs culturels où l’argent récolté est destiné à la production d’un « produit » fini (album, jeu vidéo, objet, film), les médias d’information (contenu de flux) cherchent avant tout à recruter des abonnés sur le long terme6.
- 7 Sont exclues les péripéties fiscales des sites Médiapart et Arrêt-sur-images (novembre 2015) à la s (...)
- 8 Songeons aux nombreux médias (Les Échos, Le Parisien, L’Express, Libération, Le Figaro, Le Monde) d (...)
- 9 Des sites comme Facebook ou Google sont à la fois des partenaires et des concurrents. Voir, par exe (...)
6La multiplication des campagnes et l’essor de leur visibilité médiatique interviennent en 2014 (Nice Matin, Terra Eco) et 2015 (Society, Les Jours)7. Mentionnons enfin trois projets européens qui ont dépassé le million d’euros collectés : De Correspondent aux Pays-Bas en 2013, Krautreporter en Allemagne en 2014 et El Español en Espagne en 2015. Ces trois exemples ont assurément marqué les esprits dans un secteur particulièrement touché sur le plan de l’indépendance8 et de l’économie (chute des ressources publicitaires, essor des bloqueurs de publicités en ligne [adblocks], hyperconcurrence, « coopétition » avec l’oligopole de l’internet9).
- 10 Sorte de « capital de reconnaissance » (Bourdieu) – nous développerons par la suite.
7Trois hypothèses seront principalement mises en question dans le développement qui suit : le financement participatif n’est-il pas principalement un outil à finalité communicationnelle, et dans une moindre mesure économique, indexé sur le capital symbolique10 des porteurs de projets ? Par ailleurs, ce phénomène touche-t-il indistinctement « la foule » ? Enfin, ce système n’avantage-t-il pas les porteurs de projets qui ont déjà une expérience médiatique à faire valoir, notamment au sein des médias établis, ce qui rendrait compte d’un principe des avantages cumulés (« effet Matthieu »), lequel signifie que les plus « gros » tirent plus d’avantages d’un système donné ?
- 11 Nous nous permettons de renvoyer à notre article (Goasdoue, 2016) qui aborde plus spécifiquement le (...)
8Nos résultats, qui ne pourront traiter ici du phénomène dans son ensemble11, seront développés en quatre temps. L’évocation de la littérature et de ses carences occupera le premier temps. Nous détaillerons dans un deuxième temps les caractéristiques des campagnes pour le secteur du journalisme en en dégageant les principales tendances. Le troisième temps envisagera plusieurs aspects de la dimension sociale du financement participatif, au regard de la notion de capital (social, symbolique). Dans un quatrième et dernier temps, quelques mécanismes communicationnels qui corroborent la thèse des avantages cumulés seront décrits.
- 12 À l’échelle internationale, les plateformes uniquement dédiées au journalisme ont quasiment toutes (...)
- 13 La plateforme étatsunienne Kickstarter, lancée en 2009 et comptant parmi les leaders du secteur, ar (...)
9Notre enquête s’appuie sur plusieurs matériaux dont 16 entretiens, d’une durée de 25 minutes à 2 heures, réalisés en présence ou au téléphone (2014-2015). Ont été interviewés 14 porteurs de projets, après que leurs campagnes soient achevées, et deux responsables des deux principales plateformes généralistes12 en activité en France (Ulule et Kisskissbankbank)13. Notons que les porteurs de projets interviewés prennent la parole à différents titres sans que cela soit toujours explicité. En effet, en fonction de la taille du média et de la division du travail en interne, les interlocuteurs peuvent avoir plusieurs casquettes (journaliste, start-uper, communicant, actionnaire).
- 14 Trois exemples : la loi du 17 avril 2015 créant le statut d’« entreprise solidaire de presse » ; l’ (...)
10De plus, nous avons effectué une veille en ligne pour suivre la mise en place de campagnes et la progression des collectes, en observant également les discours véhiculés et leur médiatisation (notamment sur les réseaux socionumériques ou lors de journées d’échanges interprofessionnelles). Nous avons en outre suivi les (ré)actions du côté des instances gouvernementales (lois, rapports)14 qui visent à réajuster le système des aides publiques à la presse (statuts, avantages fiscaux). Le principe de la donation, que le financement participatif vient en quelque sorte revisiter, est déjà concerné par des dispositifs incitatifs puisque les médias reconnus peuvent appliquer une défiscalisation partielle (pour les particuliers, 66 % du don dans la limite de 20 % des revenus imposables). Un dernier matériau provient des données fournies par les deux principales plateformes (statistiques, bilan annuel, conseils et astuces).
11Plusieurs remarques peuvent être énoncées au sujet des travaux qui associent journalisme et financement participatif (Aitamurto, 2011 ; Burtch, Ghose et Wattal, 2013 ; Cagé, 2015 ; Carvajal, Garcia-Aviles et Gonzalez, 2012 ; Jian et Shin, 2014 ; Jian et Usher, 2014 ; Hunter, 2015 ; Sanchez-Gonzales et Palomo-Torres, 2014).
12Premièrement, ces études ne portent pas sur les exemples français. Les résultats ne peuvent donc être utilisés qu’après un travail de contextualisation, car les habitudes médiatiques des populations (taux de lecture de la presse, consentement à payer pour s’informer), le taux d’équipement technologique, la pratique ordinaire du don, la place occupée par les fondations, le niveau de l’offre médiatique ou les dispositions légales (défiscalisations, subventions, etc.) différencient les pays et les normes sociales. Concernant le court essai de l’économiste française Julia Cagé (2015), le propos a l’avantage d’inscrire la question des médias dans une réflexion globale qui tente de dépasser le seul prisme économique (politique, gouvernance, démocratie) ; toutefois, le questionnement du financement participatif ne repose pas sur une étude empirique ni sur la littérature. L’exemple de ce mode de financement vient simplement alimenter une réflexion sur la création d’un nouveau statut (mi-société par actions, mi-fondation) qui reste à l’état théorique.
- 15 « […] stories that would provide […] practical guidance for daily living (e.g. stories about public (...)
13Deuxièmement, les problématiques soulevées par ces travaux sont hétérogènes, et les focales concernent aussi bien les motivations des « donateurs », les types de sujets financés que les expériences pratiques des journalistes. Ainsi, Hunter (2015) interroge les effets de ce mode de financement sur les marges d’indépendance, d’autonomie et d’objectivité des journalistes. Jian et Usher (2014) comparent les « performances » des journalistes en fonction de leur état de service, pour savoir si les plus expérimentés réussissent mieux leur collecte. Ces deux auteures s’intéressent également aux types de sujets qui sont susceptibles d’être davantage financés, notamment les sujets dits « concernants »15, ce qui renvoie au paradoxe soulevé par Boczkowski et Peer (2011), lesquels ont constaté que les sujets privilégiés par les consommateurs d’informations ne sont pas forcément ceux que les journalistes affectionnent. Jian et Shin (2014) répertorient les différentes motivations qui animent les contributeurs. Burtch, Ghose et Wattal (2013) orientent leur travail sur la corrélation positive entre l’investissement en matière de marketing et le succès des campagnes. Sanchez-Gonzalez et Palomo-Torres (2014) interrogent quant à elles le degré de familiarité des (étudiants-) journalistes avec ce système de collecte de fonds. Enfin, Cagé (2015) articule les questions de financement participatif et les types de gouvernance, avec l’idée que toute transaction effectuée pourrait ouvrir des droits de participation au capital de l’entreprise.
- 16 On trouvera des critiques de cette inclination dans Matthews, Rouzé et Vachet (2014), dans le silla (...)
14Troisièmement, de multiples ancrages disciplinaires et théoriques alimentent les articles avec des grilles de lecture et des résultats qui ne convergent pas nécessairement. En résumé, la question du crowdfunding a été principalement investie par les sciences de gestion et les sciences économiques, puis par des courants qui s’intéressent parfois moins aux médias, mais davantage aux jeux économiques (incentives). La plupart des chercheurs tendent également à adopter une approche fonctionnaliste qui promeut la figure d’un usager actif16. En outre, différents outillages théoriques se font concurrence et le principe de « cumulativité » des connaissances n’est pas toujours appliqué – fut-il applicable si l’on considère les limites que comportent certains travaux. De multiples théories et approches sont ainsi convoquées : interaction homme-machine (Gerber, Hui et Kuo, 2012), usages et gratifications (Jian et Usher, 2014), consumer choice theory (Burtch, Ghose et Wattal, 2013 ; Jian et Usher, 2014), action collective (Jian et Shin, 2014), Willingness to Pay (Goyanes, 2014).
- 17 Aitamurto (2011), Jian et Usher (2014), Jian et Shin (2014). Cela est sans doute dû au fait que le (...)
- 18 Le site Spot.us a été racheté en 2011 (par le groupe American Public Media), puis a décliné jusqu’à (...)
- 19 La première chercheure (Aitamurto) qui publie sur le journalisme et le crowdfunding a plusieurs cas (...)
15Notons par ailleurs que plusieurs études portent sur le même site étatsunien Spot.us17, lequel n’est pas une plateforme généraliste, mais un site de petite taille dédié aux enquêtes journalistiques « citoyennes » et hyperlocales (principalement pour la côte sud-ouest des États-Unis)18. Enfin, signalons des limites et des biais méthodologiques (échantillons non représentatifs, rétribution financière des sondés, rationalisme économique) qui viennent s’ajouter aux autres points évoqués ci-dessus19. Pour toutes ces raisons, et comme c’est souvent le cas pour tout phénomène émergeant, les connaissances restent encore parcellaires. Un consensus se dégage toutefois autour de quelques observations que nous détaillerons par la suite (poids des ressources préexistantes, modèle de courbe en « U » pour le rythme des collectes, effets positifs du levier mercatique).
- 20 « Le capital social est l’ensemble des ressources actuelles ou potentielles qui sont liées à la pos (...)
- 21 « Le capital symbolique [...] n’est pas une espèce particulière de capital mais ce que devient tout (...)
16De notre côté, nous aborderons le phénomène en recourant au concept de capital (Bourdieu, 1980). En effet, penser en termes de capital (notamment social et symbolique) permet de rendre compte des inégales ressources et de leurs effets sur les rétributions attendues dans le cadre des opérations de financement participatif. La possession d’un capital social20 fourni, lequel fait système avec les autres sortes de capitaux (notamment économique et symbolique), accentue potentiellement un effet multiplicateur, ce qui est avantageux dans l’optique de récolter des fonds. Partant, l’exemple du financement participatif permet de pointer la capacité différenciée des journalistes ou des titres médiatiques, à user de leur capital symbolique (en tant que crédit)21 pour alimenter leur capital économique.
17À la différence de la plupart des travaux associant crowdfunding et journalisme, nous ne chercherons pas à tenir pour acquis ce phénomène, en étudiant isolément l’une de ses facettes ou en proposant des pistes pour en améliorer les mécanismes, mais nous essaierons de le rendre intelligible au moyen d’un appareil critique et d’une étude de cas de première main.
- 22 C’est le cas, aussi, de Gonzaï, un magazine culturel qui a récolté 26 665 euros (décembre 2014, 547 (...)
18La trentaine de cas étudiés (2010-2015) pour les campagnes relevant du journalisme permet de distinguer quatre principaux cas de figure, lesquels ne sont pas nécessairement exclusifs : la création, le sauvetage, la diversification, le coup-par-coup. Le recours au financement participatif pour une création (1er cas) concerne les nouveaux médias qui cherchent un appui financier pour développer un site internet, pour lancer une enquête, pour acheter du matériel (Hexagones, Les Jours) ou pour constituer, via le système du préabonnement, une communauté de bêta-testeurs (Brief.me). Pour le sauvetage (2e cas), on a affaire aux médias en mauvaise posture qui tentent de renflouer leur trésorerie pour survivre ou se relancer sur de nouvelles bases (Nice Matin, Terra Eco, Rue89-Strasbourg, Marsactu, Courrier des Balkans, Aqui). La diversification (3e cas) induit le développement d’un projet sur un nouveau support (papier, internet, audiovisuel) ou une nouvelle thématique (La France vue d’ici, Society, Hors-Série). Enfin, le financement en mode « coup-par-coup » (4e cas) implique de recourir régulièrement au financement participatif. Le mécanisme est structurel et a vocation à être répété (Enquête ouverte). Il s’agit par exemple de proposer des thèmes d’enquête qui ne sont réalisés qu’une fois les fonds réunis. Un autre exemple concerne les projets qui font appel aux consommateurs au début de chaque nouvelle saison (La France vue d’ici, Kaïzen)22.
19On le pressent, les projets dont il est question sont composites et ne se prêtent pas aisément à l’exercice de la classification. Des projets peuvent correspondre à deux catégories au même moment ou au fil de leur évolution. Hors-Série est à la fois un nouveau média produisant des entretiens vidéo avec des intellectuels et des artistes, mais il peut également être considéré comme étant un projet de diversification émanant du média Arrêt-sur-images avec lequel il est fortement lié (moyens techniques, ressources humaines, abonnements croisés). La création de ces sous-groupes fait office d’outil descriptif (provisoire). Il ne s’agit pas de catégories analytiques en tant que telles, mais plutôt d’une présentation qui vise à retranscrire la complexité de l’objet observé, notamment par souci de comparaison avec d’autres secteurs des industries culturelles. Cette phase descriptive se veut également un préalable pour nuancer les idées reçues et apporter des données concrètes que chacun pourra librement apprécier. Enfin, pour être complet, rappelons que la recherche de fonds peut passer par d’autres canaux (actionnaires, abonnements directs, subventions, fonds d’aide, annonceurs, partenariats, formation), mais également par des plateformes non lucratives dédiées spécifiquement aux médias d’information – nous y reviendrons.
- 23 Les données accessibles sur les plateformes ne permettent pas de connaître le nombre de contributeu (...)
- 24 Nous ne nous sommes pas intéressé aux campagnes modestes de quelques centaines d’euros.
- 25 Pour information, le record français toute catégorie est détenu par Noob, le projet d’adaptation d’ (...)
- 26 La collecte du site régional Aqui a une triple particularité. Premièrement, le taux final (35 %) es (...)
20Les ordres de grandeur (sommes collectées, ratio entre le montant espéré et le montant obtenu, nombre de contributions23) sont contrastés24. En 2015, la collecte la plus importante pour le cas du journalisme en France est celle menée par une équipe de salariés du quotidien Nice Matin (376 000 euros25). Ces derniers avaient pour objectif de racheter le titre régional après que celui-ci ait été placé en redressement judiciaire. Concernant les pourcentages – qui n’ont de sens qu’après contextualisation –, soit la somme atteinte rapportée à la somme souhaitée, les chiffres vont de 35 % (Aqui26) à 795 % (Society). Si l’on met de côté le cas atypique de la collecte du site régional Aqui, on observe que tous les médias franchissent le cap des 100 %, ce qui invite à interroger les fondements d’un « jeu » où 100 % des participants remportent leur pari – en référence au slogan dont usait en son temps la loterie nationale : « 100% des gagnants ont tenté leur chance ».
- 27 Les contributeurs et contributrices ont la possibilité, en cochant une case, de renoncer aux contre (...)
21Le nombre maximum de contributions pour une campagne est de 3 188 pour le média Hors-Série. Enfin, l’échelle des montants donnant droit à des contreparties de plus en plus conséquentes – bien que parfois symboliques (nom crédité, possibilité d’assister à une conférence de rédaction) – s’échelonne de cinq à plusieurs milliers d’euros27.
- 28 Les données proviennent des deux plateformes.
- 29 Les premières catégories sont : « Film et vidéo », « Musique », « Solidaire et citoyen ».
- 30 Les premières catégories sont : « Musique », « Film et vidéo », « Spectacle », « Art vivant », « So (...)
22S’agissant des données chiffrées des deux principales plateformes généralistes qui hébergent la quasi-totalité des projets journalistiques en France28 (Tableau 1), on obtient, pour le site Ulule, une catégorie « Journalisme & édition », qui se situe en 4e position (sur 15) en matière de montants collectés29, soit, sur la période 2010 à juillet 2015, un total de 2,9 millions d’euros. Cela correspond à 71 861 contributions, pour 482 campagnes réussies sur un total de 773 (62 %), avec un « don » moyen de 43 euros. Pour le site Kisskissbankbank, la catégorie « journalisme », en 11e position sur les 17 catégories30, affiche 1,2 million d’euros collectés pour la même période (à quelques mois près puisque le site était ouvert avant son concurrent susmentionné). Dans l’ensemble, 199 campagnes ont été réussies sur un total de 362 (soit un taux de réussite de 55 %). Enfin, 24 716 contributions ont été enregistrées avec un « don » moyen de 55 euros.
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Tableau 1 – Catégorie « journalisme » sur les deux principales plateformes
- 31 Extrait d’entretien : « On se dit on va faire du crowdfunding. On en connait deux [plateformes], Ul (...)
- 32 Deux cofondateurs d’Ulule ont également travaillé dans le journalisme culturel.
24Si les deux sites proposent sensiblement les mêmes services et prélèvent les mêmes taux de commission, Ulule héberge cependant plus de projets dans la catégorie « journalisme ». Il faut sans doute y voir comme principale raison le rôle clé, à partir de septembre 2012, du directeur des projets et de la communication. En effet, ce dernier a été responsable du développement numérique et rédacteur en chef adjoint du site web d’un hebdomadaire (Marianne). Cet ancien journaliste est également très présent en ligne par le truchement de comptes sur les réseaux socionumériques (Twitter). De nombreux porteurs de projets nous ont ainsi expliqué connaître (in)directement cet intermédiaire31 qui a le double avantage d’être au fait de la situation des médias d’information32 et de disposer encore d’un carnet de contacts auprès des rédactions, ce qui peut s’avérer utile comme nous le verrons dans la dernière partie.
25Au premier abord, le rôle économique et le caractère massif de ce mode de récolte de fonds semblent essentiels, comme en attestent le terme financement (funding) et le préfixe foule (crowd). Or, en matière économique, d’une part, on observe des exemples contrastés. Par exemple, la collecte des salariés de Nice Matin (376 000 euros) correspond à environ 2 % du montage financier (16 millions) que ces derniers ont constitué afin de convaincre le tribunal dans leur projet de reprise du journal. En revanche, les 70 000 euros récoltés par Hors-série représentent la quasi-totalité des ressources pour la première année d’exercice. Dans la majeure partie des cas, cependant, les apports des collectes recouvrent une faible part de l’ensemble des dépenses des médias. D’autre part, le terme foule n’est vraisemblablement pas le qualificatif le plus approprié pour décrire le phénomène. Les projets étudiés plafonnent en moyenne à quelques centaines de contributions (jusqu’à 3 188 pour Hors-série), alors que ces mêmes médias, du moins ceux qui existaient déjà avant le lancement d’une collecte, revendiquent des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de lecteurs.
- 33 « La production participative est un modèle de production et de résolution de problèmes distribués (...)
- 34 Terme qui aurait été forgé par Darcy DiNucci (1999), mais dont la popularité, à partir de 2004, est (...)
- 35 En 2006, le magazine Time désigne comme personne de l’année « You », c’est-à-dire les millions d’in (...)
- 36 Dons à la collectivité offerts par les notables et les sénateurs de l’époque antique. Voir « Le pai (...)
- 37 Souscriptions pour des ouvrages (Jane Austen, Mark Twain) ou des films (Shadows de John Cassavetes, (...)
- 38 Une vingtaine de médias utilisent ce service en 2015 : Charlie Hebdo, Politis, Causette, Alternativ (...)
26Le recours au financement participatif dans le cas du journalisme peut être rattaché à plusieurs phénomènes plus anciens qui vont du crowdsourcing33 au « Web 2.034 », avec l’essor des contenus générés par les usagers (User-Generated Content)35, en passant par le développement plus récent des réseaux socionumériques. Le partage d’un socle commun, aux racines parfois très anciennes, peut être également évoqué avec différentes formes de mécénat ou de pratiques altruistes : évergétisme36, dons, opérations de type fundraising (humanitaire, politique, charité). Plus particulièrement, songeons encore au système de souscription dans les domaines artistique37 ou journalistique. En effet, les médias en mauvaise posture financière ont toujours fait appel à leur lectorat. En juin 2015, après plusieurs semaines d’appel aux dons, le quotidien L’Humanité annonçait avoir reçu 1,8 million d’euros de la part d’environ 13 000 personnes (23 juin 2015, p. 8). Pour l’histoire, le journal créé en 1904 lance sa première souscription dès 1907. Autre point de comparaison, le mensuel Le Monde diplomatique, qui sollicite régulièrement ses lecteurs, a obtenu 242 000 euros de dons en 2013 et 296 000 euros en 2014 (n° 739, octobre 2015). Ces deux médias ont fait transiter les dons via « Presse et Pluralisme », une des deux plateformes destinées aux publications d’information politique et générale (IPG)38. Ce service, créé fin 2007 à l’initiative de plusieurs syndicats de la presse et hébergé en ligne par la Caisse des Dépôts, ainsi que l’autre plateforme, « J’aime l’info », créée en mars 2011 et chapeautée depuis plusieurs années par le Syndicat de la presse indépendante d’information en ligne (SPIIL), permettent l’application de défiscalisations. Aussi, contrairement aux plateformes lucratives, les dons sont reçus à longueur d’année sans que ne soient déterminés une période arrêtée et un seuil minimal à atteindre.
- 39 Voir, par exemple : KERSHAW S., 2008, 23 août, « A Different Way to Pay for the News You Want », Sa (...)
27Le financement participatif fraie également avec le monde de l’innovation appliquée au domaine économique et politique. David Cohn39, fondateur de la plateforme étatsunienne Spot.us, a coutume d’expliquer que l’inspiration lui est notamment venue des micro-donations enregistrées dans le camp Obama lors de la présidentielle de 2008.
- 40 Travail numérique qui procède des activités des internautes, lesquels créent, en partie à leur insu (...)
- 41 Terme forgé par le chercheur et essayiste Evgeny Morozov (2014) : « Pour tout résoudre, cliquez ici (...)
- 42 Content Farm ou Click Farm : site web dont l’objectif est de produire beaucoup de contenus à bas co (...)
- 43 Dujarier, 2008.
28Si le financement participatif connaît une forte expansion et un accueil favorable – les critiques restent rares –, il semble pourtant que des limites apparaissent, notamment si l’on se réfère aux travaux qui pointent certains revers de l’économie numérique (digital labor40, « solutionnisme technologique41 », « ferme de contenus42 », « mise au travail des consommateurs43 »). De fait, en participant aux campagnes, les individus effectuent plus que de simples « dons », puisqu’ils prennent également en charge une partie du travail des médias, des banques, de l’État et des communicants. De plus, toutes les activités créent mécaniquement des (méta)données qui constituent une valeur d’usage pour les entreprises de l’internet (production de statistiques, ajustement d’algorithmes de personnalisation et de recommandation, création de patterns), sans qu’il y ait de rétribution équitable en échange.
29Ce mode de financement, tel qu’il est porté par les plateformes lucratives, s’apparente in fine à une reconfiguration, sous de nouveaux atours (numériques), de la relation économique entre des porteurs de projets et des contributeurs, relation qui est également qualifiée par des chercheurs et des interviewés par les expressions : « social funding », « friend funding », « love money ». Autant de qualificatifs qui témoignent du caractère éminemment social de la pratique, laquelle repose sur des réseaux et des communautés pour une grande partie préconstitués, d’où l’intérêt de mobiliser le concept de capital (social, symbolique) pour en comprendre les ressorts et les effets.
- 44 Dans le cas des médias connus qui se relancent ou se diversifient, cette logique est moins décisive
30En substance, le discours relayé par les plateformes de financement participatif postule que trois cercles successifs alimentent les collectes : les connaissances du premier niveau (famille, amis, collègues), les relations des connaissances du premier cercle (amis d’amis) et le grand public. Un deuxième précepte explique que, pour susciter des contributions et créer une dynamique de confiance susceptible de se propager, une campagne ne doit pas partir de (presque) rien au moment de son lancement public. Dans le cas d’une création de médias, les responsables des plateformes énoncent, chiffres à l’appui (ceux des moyennes observées), que le porteur de projet doit « amorcer la pompe » en sollicitant en amont des personnes prêtes à dépenser de l’argent dès les premières heures de la collecte44. Ces personnes ne sont pas forcément la cible à proprement parler du futur service ou média, mais des connaissances qui, en effectuant une transaction, soutiennent un ami, une aventure ou une démarche jugée courageuse. Plusieurs chercheurs ont d’ailleurs constaté qu’une partie des contributeurs ne venaient pas lire les reportages dont ils avaient financé la production en amont (Aitamurto, 2011 ; Jian et Usher, 2014). En l’espèce, la démarche a donc parfois moins à voir avec une relation économique basée sur un calcul rationnel (coût économique/bénéfice informationnel), mais semble plutôt être le produit d’un rapport social (don/contre don, estime de soi, altruisme). Un responsable d’une plateforme explique le mécanisme à sa façon :
« Le premier cercle vient valider l’existence du projet […] ou invalider. C’est-à-dire que si demain vous lancez votre projet […] si vos amis, votre famille ou vos collègues de travail ne vous suivent pas, c’est quand même qu’à un moment y a un problème, qu’ils n’ont pas confiance. Ils savent que ça ne va pas le faire, etc. Et ça va valider la crédibilité des projets auprès de cercles de plus en plus large. Et plus on est éloignés et plus on a besoin de gens qui viennent valider cette crédibilité du projet. »
31Cette méthode est aussi résumée par une journaliste qui a récolté plusieurs milliers d’euros :
« On a été voir les familles et amis [...] tout commence par le cercle proche, et après on élargit, on élargit, et on essaie d’arriver aux gens qu’on ne connaît pas. Mais on ne peut pas convaincre les gens qu’on ne connaît pas, direct avec une caisse vide. Donc il faut commencer par faire un fonds de caisse avec les gens autour, ça c’est un premier truc. Ensuite on attaque des gens plus concernés, etc. »
- 45 Rue89-Strasbourg a entamé sa dernière journée de collecte à 68 % (23 800 euros), avant de clôturer (...)
32Les récits convergent sur ce point et indiquent qu’il faut avoir l’assurance que les proches peuvent alimenter le lancement de la campagne et/ou assurer le succès du projet dans le temps imparti, particulièrement dans les derniers jours, voire les dernières heures45. Les détenteurs d’un capital social bien pourvu disposent ainsi d’un avantage manifeste pour fixer à la hausse le seuil à atteindre et pour limiter les risques quant à leur capacité à lever des fonds. Des porteurs de projets interviewés ont évoqué une tante aux « poches sans fond » ou des « copains prêts à sortir leur carte bancaire » pour donner (parfois une deuxième fois en cas de besoin). De fait, les courbes de progression des collectes tendent à dessiner un modèle en « U », avec beaucoup de dons en début et en fin de campagne. Autre constat, un tassement du rythme des transactions est habituellement constaté dès que l’objectif (100 %) est franchi.
33Les campagnes qui respectent le mieux ces principes optimisent plus facilement leur collecte. Partant, on observe un degré de professionnalisation croissant parmi les projets les plus récents qui acceptent d’investir les techniques mercatiques et qui y consacrent des moyens (ressources humaines, réalisation de vidéos de bonne facture, animation permanente sur les canaux de communication, organisation d’événements, relations publiques). Par exemple, au moment où le futur média Les Jours lance sa communication à destination du grand public via une newsletter et des messages publiés sur les réseaux socionumériques, la collecte affiche déjà 20 % de l’objectif, soit 10 000 euros récoltés sur les 50 000 espérés. Concrètement, la page web avait été créée la veille et les premiers réseaux avaient été sollicités dans la foulée.
- 46 Il est aussi conseillé aux futurs porteurs de projets de se socialiser par eux-mêmes au système en (...)
- 47 Le magazine Society était dans les kiosques cinq jours après la fin de la collecte. Celle-ci avait (...)
34Toutefois, malgré l’expérience accumulée et la rationalisation à l’œuvre dans la gestion des campagnes46, il reste une part d’inconnus que les porteurs de projets regrettent de ne pouvoir mieux maîtriser : comment fixer un montant qui ne soit ni trop élevé, au risque de tout perdre si les 100 % ne sont pas atteints, ni trop modeste, au risque de ne pas optimiser l’opération (car une fois l’objectif franchi, le rythme des contributions tend à s’essouffler) ? Et comment motiver les contributeurs quand la dimension économique apparaît souvent très secondaire47 ? De surcroît, comment susciter des transactions, alors que le principe du financement participatif concerne de plus en plus de domaines (petites entreprises, associations, patrimoine, sport, humanitaire, art, santé, etc.), rendant la concurrence entre les projets de plus en plus vive ?
35On comprend donc que les médias et les journalistes qui disposent d’un capital symbolique conséquent bénéficient d’un avantage non négligeable au sein d’un champ médiatique fortement concurrentiel.
- 48 En référence aux travaux mésosociologiques sur les réseaux sociaux, dont on trouvera une synthèse c (...)
- 49 Gerlitz et Helmond (2013) ont forgé cette expression à propos de Facebook pour qualifier la logique (...)
36Le caractère social du crowdfunding se manifeste également par la conception et l’inscription de l’activité au sein de l’écosystème numérique et des réseaux de sociabilités48. Les plateformes et les campagnes sont pensées et conçues de sorte que les interactions sociales soient en partie prescrites par le dispositif. La plateforme opère comme un réseau social qui tisse des passerelles avec les réseaux les plus dominants (Facebook, Twitter). Il est ainsi possible, une fois qu’un compte est créé sur la plateforme, de suivre l’actualité des contributeurs et des porteurs de projets de son choix. Il est aussi prévu que les traces des activités (transactions) et les pages dédiées aux campagnes puissent être relayées facilement, en écho à la tendance plus générale de l’« économie de la recommandation » et de la « like economy49 ». Les relais s’effectuent par des messages préformatés que les usagers peuvent publier sur les réseaux socionumériques ou recevoir dans leur messagerie chaque fois que leurs connaissances effectuent une contribution (« untel vient de participer à tel projet »).
- 50 Nombres très élevés par rapport à ceux que l’on observe chez les journalistes. Toutefois, ces chiff (...)
37De plus, les plateformes bénéficient des interactions sociales qui se font jour entre les porteurs de projets et les particuliers qui, dans une logique maussienne de réciprocité (don/contre-don), nouent des relations. Plusieurs journalistes nous ont ainsi expliqué qu’ils participaient aux projets de leurs confrères, en espérant, d’une part, se faire connaître d’eux et en misant, d’autre part, sur le fait que ces derniers participent en retour au financement de leur propre campagne ou deviennent des relais de communication auprès de leurs réseaux sociaux et professionnels respectifs – aspect qui peut être décisif pour une population professionnelle qui a fortement investi les réseaux socionumériques (Artwick, 2013 ; Bruns, 2012 ; Lasorsa, Lewis et Holton, 2012 ; Vis, 2013). Ce phénomène est particulièrement visible dans le cas du projet Les Jours (collecte achevée le 13 juillet 2015) dont le lancement du site, par des anciens de Libération, était initialement prévu fin 2015. En effet, beaucoup de journalistes, de différents horizons, ont contribué et publié un message de soutien sur les réseaux socionumériques comme Edwy Plenel et Fabrice Arfi de Médiapart, lesquels ont plus de 500 000 suiveurs sur le réseau Twitter, pour le premier, et plus de 70 000 suiveurs pour le second50. Cette logique interprofessionnelle de soutiens croisés est encore plus forte sur les plateformes spécialisées (en journalisme), comme a pu le remarquer Aitamurto (2011) dans le cas de l’ancien site Spot.us, où beaucoup de contributeurs étaient en fait des journalistes.
- 51 Sont exclus les projets jugés insensés afin de ne pas entamer le taux de réussite moyen des campagn (...)
38Du côté des plateformes, celles-ci opèrent comme des intermédiaires, intercalés entre les producteurs et les consommateurs d’informations, dont le modèle d’affaires est basé sur le prélèvement de commissions (5 à 8 %). Elles ont donc tout intérêt à se faire connaître et à héberger de plus en plus de projets prometteurs51. En effet, une fois le service développé, les coûts d’exploitation sont marginaux. De plus, comme c’est souvent le cas dans l’économie numérique, particulièrement avec des services peu différenciés, la forte concurrence induit des situations où peu d’acteurs survivent, en l’occurrence tous les projets portés par des journalistes en France l’ont été très majoritairement sur deux plateformes (Kisskissbankbank et Ulule).
- 52 Pierre Rabhi, essayiste et agriculteur, est à l’origine du « mouvement colibris », organisation vis (...)
- 53 Un simple accord autorise le site régional à employer le nom et la charte graphique de Rue89, mais (...)
39Plusieurs leviers sont activés par les médias qui usent de leur capital symbolique pour accroître leur capital économique. Un des résultats escomptés est, par exemple, de toucher le grand public par le truchement de personnes influentes ou de médias installés. Ainsi, pour intéresser les journalistes (gatekeepers) et pour bénéficier du rayonnement des titres médiatiques susceptibles de toucher des dizaines ou des centaines de milliers de lecteurs, les porteurs de projets peuvent compter sur l’association opérée entre leur identité et une figure ou une marque déjà connue. Hors-Série bénéficie du soutien du média Arrêt-sur-Images ; La France vue d’ici mise sur le partenariat avec Mediapart et le festival photographique de Sète ; Hexagones met en avant l’amitié nouée avec le journaliste Denis Robert (« affaire Clearstream ») ; Kaïzen s’appuie sur une personnalité (Pierre Rabhi) et une communauté (« mouvement colibris »)52 ; Les Jours comptent principalement sur leur expérience passée au sein de Libération ; Rue89-Strasbourg joue implicitement sur la « marque » Rue8953.
- 54 Un exemple parmi d’autres : l’anecdote du premier chèque reçu par Nice Matin, celui d’une nonagénai (...)
40Les campagnes de financement participatif recourent également aux techniques de communication, lesquelles se déclinent avec du storytelling (l’art de mettre en récit une histoire)54, la publication tous azimuts sur les réseaux socionumériques ou la sollicitation active de relais médiatiques qui seront à même d’animer et de faire exister une campagne. La responsable du site Hors-Série confirme la corrélation souvent instantanée entre le rythme de la collecte et les messages véhiculés par des personnalités : « À chaque fois que Daniel Schneidermann [Arrêt sur images] lançait une information sur le fait qu’on était en train de faire du crowdfunding, on avait tout d’un coup une courbe ascendante de souscriptions. C’était très spectaculaire. »
41Un journaliste de Nice Matin insiste sur l’importance de mobiliser l’ensemble des canaux de diffusion, et ce, sans relâche : « La clé, ça a été la com[munication]. On avait créé une page Facebook où on relayait nos messages. On avait créé un Tumblr. On a inondé Twitter avec nos comptes perso [...] On a essayé de faire vivre au maximum le truc sur les réseaux sociaux. »
42La démarche est la même du côté de Rue89-Strasbourg, où l’ensemble des espaces publicitaires des pages du site (bandeaux, habillage) a été investi pour promouvoir la campagne. Chez Mars-actu (Marseille), un « kit de communication » comprenant des visuels préformatés (dimensions et messages) a été mis à disposition afin que les internautes personnalisent leurs comptes sur les réseaux. On a affaire, ici, à ce que Singer (2014) qualifie de « visibilité générée par les utilisateurs » (User-Generated Visibility) dans un contexte où les messages sont disséminés et relayés sur toutes sortes de médias, dont les réseaux socionumériques.
- 55 Détenteurs d’un compte sur le réseau Twitter.
43Chaque projet journalistique, en fonction de la cible visée, tente de solliciter les meilleurs intermédiaires, ceux qui sont à même de propager l’information pour convertir des « affinités électives » (Max Weber) en actes concrets (abonnement, contribution, recommandation). Les blogueurs ou « twittos55 » influents dans un secteur (journalisme, jeu vidéo, logiciels libres, écologie, etc.) peuvent avoir également beaucoup de poids. De même, dans le cas des médias régionaux, le « capital territorial » (Guidici, Guerini et Rossi-Lamastra, 2013) est aussi primordial pour toucher des interlocuteurs de choix comme les décrochages régionaux du journal télévisé de France 3 et de la radio France Bleu.
44À ce « jeu », les journalistes disposent d’un avantage comparatif puisqu’ils font partie, à divers degrés, d’un groupe socioprofessionnel qui, en position d’intermédiaire informationnel, entretient des liens avec les professionnels de l’information et de la communication. En tant qu’insiders, ils disposent déjà de carnets d’adresses fournis qui peuvent se révéler très utiles en pareille occasion.
45Ainsi, sur les conseils des plateformes, plusieurs interviewés expliquent avoir multiplié les contacts, virtuels et physiques, auprès des rédactions (parisiennes) dans l’intention de faire connaître leur cause. C’est le cas des salariés de Nice Matin, dont l’un d’entre eux s’est rendu à Paris pour faire le tour des rédactions la veille du lancement de la campagne de financement et de communication. En outre, les médias, qui se diversifient, se relancent ou tentent de survivre, possèdent déjà des « fichiers clients » que certains estiment comporter jusqu’à 100 000 entrées. Du côté de Society, la rédaction dispose de la page Facebook de SoFoot (publication sœur) qui affiche plus de 600 000 suiveurs au moment de la campagne (début 2015).
46Cette capacité à mobiliser du capital symbolique afin d’obtenir des ressources économiques peut également être un gage de crédibilité pour convaincre des banquiers ou des mécènes de participer (à leur tour) à un projet (journalistique). En d’autres termes, un investisseur institutionnel ou privé évaluera d’autant mieux le niveau de risque après que des centaines ou des milliers de gens ont consenti à donner de l’argent pour un (futur) média. L’« économie de la confiance » (Laurent, 2012 ; Luhmann, 2006) joue alors à plein, ce qui permet aux médias les plus expérimentés d’accroître leur capacité à boucler leur montage financier. Ce faisant, cela vient créditer la thèse des avantages cumulés (« effet Matthieu »). En effet, de multiples aspects du financement participatif démontrent les divers avantages dont jouissent les agents ou les structures dominants pour engranger des recettes par le financement participatif (Nice Matin, Society, Hors-Série, Terra Eco). Ces derniers, déjà établis, disposent d’un capital symbolique non négligeable ainsi que de moyens pour professionnaliser leur campagne : détacher des salariés, réaliser des vidéos, organiser des événements, etc. Autant de tâches que l’ensemble des interviewés a expliqué avoir sous-estimées en amont des campagnes. En effet, à rebours d’une autre idée reçue, un moyen d’obtenir de l’« argent facile » (Hui, Gerber et Greenberg, 2012), les campagnes supposent un investissement constant que les petites structures peuvent difficilement assurer sur la durée. Une journaliste d’une équipe de six personnes, qui y a consacré tout son temps pendant les 40 jours de collecte, a voulu reprendre à son compte la formule qu’un responsable d’une plateforme lui avait soufflée : « c’est à la fois un sprint et un marathon ».
47On comprend, dès lors, que la possession d’un capital multiforme facilite d’autant mieux le succès et l’ampleur des campagnes des titres et des journalistes qui ont déjà fait leurs preuves par le passé et ont constitué, ne serait-ce qu’à l’état virtuel, une communauté. Deux extraits d’entretien illustrent ce principe :
« je pense qu’on a capitalisé sur une notoriété et une légitimité qu’on avait acquises [...] parce qu’on avait travaillé dix ans à Arrêt-sur-images. Donc évidemment, ça a permis de faire connaître notre travail, notre positionnement, et c’est essentiellement ça qui a permis de [nous] lancer » (Hors-série).
« la comm[unication] est plutôt un truc qu’on maîtrise et sur lequel on a quelques atouts, et on a du réseau, vraiment, c’est un de nos... c’est notre capital... capital de départ » (Les jours).
48Cet article analyse l’émergence du financement participatif pour le cas du journalisme en France. Après avoir introduit le sujet en précisant quelques spécificités et enjeux sociologiques, économiques et politiques, nous avons discuté de la littérature internationale, encore partielle sur ce sujet, puis avons évoqué une quinzaine de cas. Deux aspects ont ensuite été abordés afin de mieux comprendre la nature et les mécanismes du financement participatif. Le premier éclairage a mis en lumière le rôle décisif du capital accumulé, lequel est mobilisé pour parvenir à lever des fonds. Le deuxième éclairage a porté sur la dimension sociale et communicationnelle du procédé. Chemin faisant, les résultats ont permis de nuancer quelques idées reçues (panacée économique, foule de contributeurs, easy money).
49En définitive, le système rend compte du pouvoir de consécration des médias établis qui, d’une part, participent grandement à la communication autour des campagnes de financement participatif et, d’autre part, sont à l’origine de la notoriété des journalistes qui lancent avec le plus de succès de nouveaux médias sur ces plateformes. Le système tend donc à favoriser les agents déjà dominants du champ de l’information, ceux que leur habitus professionnel prédispose le plus à jouer le jeu du financement participatif (tel qu’il est décrit ci-dessus), alors même que le procédé n’est pas exempt de critiques (intermédiaires aux activités lucratives, surplus de travail, idéologie marchande et mercatique, dépolitisation, etc.).
50En guise de prolongement, il serait intéressant de tirer un premier bilan, après plusieurs années, afin de voir en quoi cette alternative contribue (ou non) à apporter une solution aux problèmes structurels du financement de l’information (Franklin, 2014). On pense notamment à l’échec du modèle économique des pure-players « gratuits » financés principalement par la publicité, mais aussi à la rigidité du système des aides publiques à la presse, lequel est fait de dispositions complexes et inadaptés, notamment pour les nouveaux entrants. Enfin, de manière plus générale, on peut y voir une invitation à (re)discuter du rôle des instances gouvernementales dans le financement des secteurs médiatiques et culturels, secteurs marchands pas comme les autres.